El miedo y el pánico se apoderaron de gran parte de la comunidad latina de Baltimore en 2019 cuando el Servicio de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos (ICE) amenazó con realizar redadas y deportaciones de inmigrantes indocumentados en esa ciudad.
Inmediatamente después del anuncio, el Arzobispo Mons. William E. Lori asistió a una Misa en la parroquia del Sagrado Corazón de Jesús en Highlandtown para manifestar su apoyo a los inmigrantes católicos.
“Probablemente la ocasión más conmovedora para mí fue cuando Mons. Lori vino a tranquilizar a la comunidad latina y expresarle su apoyo en el momento de angustia por el que pasaba”, comentó Mons. Bruce A. Lewandowski, C.Ss.R., obispo y vicario episcopal para los católicos hispanos. Mons. Lewandowski era entonces párroco redentorista del Sagrado Corazón.
Al dirigirse a la congregación, el decimosexto Arzobispo de Baltimore asumió un compromiso personal cuando afirmó: “La Iglesia siempre está a favor, en primer lugar, de los indefensos, los desatendidos y los olvidados.”
El Arzobispo Lori comprende la importancia de la comunidad hispana para la Iglesia Católica. También es consciente de sus dificultades, señaló Mons. Lewandowski, tales como la discriminación, la inmigración, los problemas económicos, las oportunidades de trabajo o la dificultad de acceso a las escuelas católicas.
“Los fieles aprecian su función de liderazgo y la voz con que llama la atención sobre estos temas”, dijo Lía Salinas, directora arquidiocesana del ministerio hispano.
En los últimos años, Mons. Lori abogó por la creación de programas que beneficien a la comunidad hispana, como tarjetas de identificación emitidas por las parroquias, la Pastoral Migratoria y el V Encuentro, el Estatus de Protección Temporal (TPS) y la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA).
Además, el Arzobispo respalda desde hace tiempo al “Esperanza Center” de Fells Point, el cual ofrece, bajo la dirección de Caridades Católicas, asistencia legal, servicios de reunificación familiar, clases de inglés y otros servicios.
Según Mons. Lewandowski, una de las prioridades del Arzobispo Lori es cerciorarse de que la comunidad hispana católica de las parroquias tenga acceso a los recursos del Centro Católico.
“Mons. Lori ha desempeñado un papel importante en su objetivo de que la Arquidiócesis de Baltimore cuente con un obispo y un vicario de habla hispana para servir mejor a los católicos latinos de su diócesis”, señaló Salinas. “Eso fue lo que sucedió con el Obispo Auxiliar Mons. Mark E. Brennan y el Obispo Mons. Lewandowski.”
Añadió que el Arzobispo se esfuerza bastante para celebrar la Misa en español y, al cabo de ella, hablar con los feligreses hispanos. Con motivo de la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe, cada año visita una parroquia diferente y celebra la Misa en español.
“El Arzobispo ha insistido mucho en que se debe atender a los católicos hispanos como se lo merecen, es decir, tratarlos con dignidad y acogerlos en sus comunidades,” dijo Salinas.
Mons. Lori admite que la mayoría de los sacerdotes que ejercen el ministerio en la comunidad hispana hablan el español mejor que él.
“Mi español es a veces un poco bilingüe: si alguien no entiende el español tal vez pueda entender el mío, pero es importante intentarlo”, dijo. “Y realmente agradezco la paciencia que tienen los fieles de la comunidad hispana, porque no soy un lingüista bien dotado.”
El Arzobispo añadió que es importante que todos los seminaristas y los nuevos sacerdotes sean formados en el idioma español.
“Es una suerte de ‘equipamiento estándar’ para el ministerio sacerdotal en el Baltimore del siglo XXI”, puntualizó.
A menudo ha expresado Mons. Lori al clero y a los responsables pastorales su deseo de crear parroquias-hogares en las que “todos sean bienvenidos”, dijo Salinas, cualquiera sea la raza, el color de la piel, el idioma u otras diferencias.
El Arzobispo dijo que valora a la comunidad hispana, el segmento poblacional de más rápido crecimiento en la Arquidiócesis.
“A menudo hablamos de los recién llegados como si fueran un problema”, señaló Mons. Lori. “Es cierto que tienen necesidades, y es cierto que son nuestras parroquias y el Esperanza Center, dirigido por Caridades Católicas así como muchos otros programas, los que han de atenderlos y satisfacer esas necesidades, pero cabe tener presente que tales personas no solo traen necesidades; también aportan dones culturales, fortaleza, fe y valores familiares, que son elementos que queremos ver en la Arquidiócesis.”
El Arzobispo expresó su agradecimiento a Mons. Lewandowski por su liderazgo en la comunidad, citando especialmente su valiosa labor realizada durante la pandemia de coronavirus para garantizar los procesos de prueba y vacunación de la comunidad latina.
Tanto Lía Salinas como Mons. Lewandowski comentaron que, a medida que la comunidad hispana crece exponencialmente en los Estados Unidos y en Maryland, el Arzobispo Lori está especialmente interesado en aumentar las vocaciones para las comunidades de habla hispana.
Un campamento vocacional para jóvenes, denominado Quo Vadis, ha sido adaptado para captar candidatos latinos para el sacerdocio. Hay numerosos sacerdotes hispanohablantes de otras diócesis que han sido acogidos en la Arquidiócesis de Baltimore, dijo el obispo, donde Mons. Lori “los trata como si fueran suyos”.
El Arzobispo señaló que programas tales como la Pastoral Migratoria y el V Encuentro son esenciales porque están “sobre el terreno. No hay que ir a una oficina, ni es necesario hacer un gran recorrido burocrático. Están en la propia parroquia y demuestran un espíritu amistoso y acogedor.”
Salinas informó que, gracias a las iniciativas emprendidas en la comunidad hispana, la Arquidiócesis de Baltimore ha sido merecedora de reconocimientos a nivel regional y nacional. La gente pone atención a la Arquidiócesis y reconoce la labor que ella cumple gracias al apoyo y el liderazgo del Arzobispo Mons. Lori.
Christopher Gunty contribuyó a este artículo.
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