El fallecimiento del papa Francisco el 21 de abril y la elección del papa León XIV el 8 de mayo marcan un momento significativo en la historia católica reciente.
La elección de Robert Prevost le da a la Iglesia católica su segundo papa del Nuevo Mundo, su primer pontífice estadounidense y el primer papa en tener la ciudadanía peruana, convirtiéndolo en el primer papa tanto norteamericano como sudamericano.
Sin embargo, muchos en el mundo angloparlante pasan por alto un elemento clave de su biografía: sus aproximadamente 24 años en el Perú.
Aunque el entusiasmo es natural —y ciertamente se siente en el Perú—, un punto ciego en gran parte de los medios de comunicación en inglés no reconoce el profundo impacto de su experiencia como misionero y obispo peruano, quien, a lo largo de casi un cuarto de siglo, echó profundas raíces en un país donde probablemente esperaba permanecer al menos hasta su jubilación como obispo de Chiclayo.
Esta información está disponible en fuentes en español. Pasar por alto esta dimensión es ignorar la esencia misma del hombre que los cardenales eligieron.
La trayectoria peruana de Robert Prevost
Durante más de dos décadas, el futuro papa se sumergió en la cultura y la vida eclesial peruana.
No se trató de un encargo temporal. Fue una integración gradual y profunda en el catolicismo peruano, su vida pastoral y su presencia pública.
Chulucanas
Tras su ordenación en 1982, Robert Prevost comenzó su ministerio en Chulucanas, Perú, en 1985. Este distrito se encuentra en el desierto costero del norte, a unas 600 millas (unos 965 km) de Lima.
La región incluye Chiclayo y Trujillo. Chulucanas tenía unos 479,000 habitantes, de los cuales el 85 por ciento eran católicos.
Sus primeros años en el Perú coincidieron con un período turbulento en la historia del país, marcado por insurgencias, terrorismo y crisis económica.
Tras regresar brevemente a Estados Unidos (1987-1988) para promover vocaciones y recaudar fondos, reanudó su ministerio en el Perú en 1988, uniéndose a la misión agustina en Trujillo.
Trujillo
La arquidiócesis de Trujillo, a unas 350 millas (unos 560 km) al norte de Lima, tiene alrededor de 1.6 millones de habitantes, con aproximadamente 1.15 millones de católicos atendidos por 76 parroquias y 35 iglesias.
En Trujillo, el padre Prevost dirigió la formación agustina y ocupó cargos diocesanos: prior (1988-1992), director de formación (1988-1998) y maestro de profesos (1992-1998).
También se desempeñó como vicario judicial de la arquidiócesis (1989-1998), enseñó en el seminario y fue director de estudios en el centro de formación sacerdotal, del que fue rector durante un año.
En Trujillo se encontraba el centro de formación más grande de los agustinos. Tras una década de servicio, fue elegido prior provincial y regresó a Chicago, comenzando su mandato en 1999. Dos años más tarde, en 2001, se convirtió en prior general de los Agustinos, sirviendo dos mandatos y estableciendo contacto regular con el Vaticano.
Chiclayo
Después de dos mandatos como prior general, el padre Prevost fue destinado a Chiclayo como director de formación en el Convento de San Agustín (2014).
Chiclayo tiene alrededor de 1,382,000 habitantes, con 1,150,000 católicos bautizados, atendidos por más de 50 parroquias, 2 misiones y alrededor de 90 sacerdotes diocesanos y 17 religiosos.
También sirvió como primer consejero y vicario provincial de la provincia agustina.
El 3 de noviembre de 2014, el papa Francisco lo nombró obispo titular de Sufar y administrador apostólico de Chiclayo.
Fue consagrado obispo el 12 de diciembre. En septiembre de 2015, se convirtió en obispo de Chiclayo.
Como tal, encarnó el principio: «Donde está el obispo, allí está la Iglesia», recibiendo y enviando misioneros.
Obtuvo la ciudadanía peruana en 2015. También se desempeñó como gran canciller de una universidad católica local con estrechos vínculos con la diócesis.
Durante las inundaciones de 2017 y 2018 en el norte del Perú, desempeñó un papel visible en las labores de socorro, apoyando a las organizaciones benéficas católicas y utilizando plataformas digitales para coordinar la ayuda.
Otros cargos y presencia nacional
El futuro papa ocupó otros cargos importantes, incluyendo el de administrador apostólico de la diócesis del Callao, en el área metropolitana de la capital, Lima, desde el 15 de abril de 2020 hasta el 26 de mayo de 2021. Esta diócesis urbana tiene alrededor de 1.7 millones de habitantes, 83 por ciento católicos, atendidos por 58 parroquias, 35 misiones y 120 sacerdotes.
Ocupó este cargo simultáneamente con su función de obispo de Chiclayo.
También fue segundo vicepresidente de la Conferencia Episcopal Peruana. Se pronunció en momentos de importancia nacional.
Tras el indulto al expresidente Alberto Fujimori en 2017, instó públicamente a Fujimori a pedir perdón a las víctimas de violaciones de los derechos humanos.
Un pontificado único
La extensa experiencia peruana del papa León XIV lo formó tan profundamente como su crianza estadounidense, forjando una mezcla única de sensibilidades norteamericana y sudamericana, en lugar de simplemente convertirlo en un «ciudadano del mundo».
Sus cargos lo expusieron a numerosos centros y periferias (locales, regionales y globales), una experiencia que se perfeccionó durante su mandato como prior general de los Agustinos y su servicio en el Dicasterio para los Obispos.
Así, los cardenales eligieron a un pontífice que hereda la complejidad del Nuevo Mundo en la Iglesia, abarcando las herencias hispanas, inglesas, inmigrantes y criolla afrodescendiente.
Él encarna tanto la identidad anglo como la latinoamericana como misionero y obispo, inmigrante en la tradición de santa Francisca Cabrini y la madre Mary Lange, y pastor siguiendo a san Juan Neumann y santo Toribio de Mogrovejo.
Como «primero», sigue los pasos de santa Rosa de Lima y sirve como constructor de puentes al igual que san Martín de Porres.
La elección de los cardenales cumple la visión unificadora de san Juan Pablo II, expresada en su exhortación apostólica Ecclesia in America.
Su complejidad queda plasmada en su nombre completo: Robert(o) Francis(co) Prevost Martínez.
Su trayectoria promete un papado que puede tender puentes sobre las divisiones y guiar a la Iglesia a profundizar en su catolicidad.
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