Con el aumento de una aplicación más rigurosa de las leyes federales de inmigración en la ciudad, la Arquidiócesis de Baltimore está encontrando en todas sus parroquias a feligreses inmigrantes que enfrentan situaciones precarias. Las familias pierden repentinamente a sus seres queridos y sus vidas se vuelven especialmente difíciles cuando los padres o el principal sostén económico es deportado. Se quedan sin fondos ni recursos para cubrir necesidades básicas como la renta y los servicios públicos o la asesoría legal.
“Recibíamos muchas llamadas casi semanalmente de feligreses”, dijo Lia García, directora de la Oficina de Pastoral Hispana de la arquidiócesis. “Recibíamos solicitudes de personas cuyos esposos habían sido detenidos por ICE, personas que buscaban asistencia legal, en fin, todo tipo de situaciones. También recibíamos solicitudes de párrocos que se enteraban de algún feligrés afectado, detenido o deportado”.
En respuesta a las dificultades que enfrentan los feligreses, la Arquidiócesis de Baltimore ha creado el Grupo de Trabajo sobre Inmigración. García lidera la iniciativa junto con el padre redentorista Ako Walker, párroco de la iglesia Sagrado Corazón de Jesús en Highlandtown. El padre Walker también es vicario para los católicos hispanos y copresidente del Grupo de Trabajo sobre Inmigración.
Si bien ya se están realizando importantes esfuerzos a través de la labor parroquial, los programas de Caridades Católicas y los servicios legales, el grupo de trabajo tiene como objetivo fortalecer y coordinar dichas iniciativas. La meta es crear una red de apoyo más unificada y organizada para las personas y familias afectadas por la deportación.
“Sin duda, manteníamos conversaciones con el arzobispo”, dijo el padre Walker. “Él estuvo de acuerdo en que necesitábamos formar este grupo de trabajo para incluir un espectro más amplio de talentos dentro de la arquidiócesis, de modo que uniéramos todos nuestros talentos para abordar la multiplicidad de problemas complejos a los que nos enfrentamos”.
El grupo de trabajo está formado por 25 personas, entre ellas representantes de escuelas católicas, varios párrocos y directores de diversos departamentos de la arquidiócesis. El grupo se reúne mensualmente para evaluar las necesidades actuales y elaborar planes futuros.
Identificar las carencias en la atención pastoral, la asistencia legal y el apoyo comunitario existentes es una prioridad para el Grupo de Trabajo sobre Inmigrantes. Cubrir esas carencias y ampliar estos servicios es fundamental para determinar las necesidades reales de las familias en situaciones de vulnerabilidad.
El asesoramiento legal gratuito se ha convertido en una preocupación creciente, ya que muchas familias no pueden pagar los honorarios legales después de la deportación del principal sostén económico del hogar. El grupo de trabajo se esfuerza por proporcionar no solo financiación para la consulta jurídica, sino también un apoyo legal confiable que les beneficie de verdad.
“Hay estafadores que se hacen pasar por abogados de organizaciones benéficas católicas”, dijo Becca Swaintek-Green, abogada y voluntaria de la parroquia jesuita de San Ignacio en Baltimore, quien trabaja para brindar asistencia legal a los feligreses inmigrantes. “Acabamos de elaborar un folleto informativo sobre cómo verificar que su abogado sea legítimo, porque esa es la situación actual”.
Swaintek-Green dijo que el grupo de trabajo está desarrollando una clínica de planificación de emergencias.
“Estamos tratando de brindar consultas gratuitas a los inmigrantes para que puedan analizar su situación”, dijo.
El Grupo de Trabajo sobre Inmigración también enfatiza la coordinación entre las entidades católicas y sus socios, creando un enfoque más unificado para abordar las preocupaciones actuales sobre las deportaciones. Se esfuerza por desarrollar un conjunto claro de prioridades y medidas concretas para afrontar este problema. Esta estructura unificada es fundamental para apoyar a las familias afectadas.
La creación de este grupo de trabajo es similar a la iniciativa «No estás solo», un programa nacional de apoyo a inmigrantes de la Iglesia Católica. Esta iniciativa anima a las diócesis de todo el país a fortalecer y coordinar sus esfuerzos para brindar asistencia y defensa a inmigrantes y refugiados.
También se asemeja al grupo de trabajo de emergencia creado durante la pandemia de COVID-19, donde el grupo se reunía con frecuencia para determinar cómo ayudar a las familias y parroquias de la arquidiócesis. De hecho, la pandemia impulsó la iniciativa de salud mental del arzobispo William E. Lori, que continúa vigente desde 2020 y desempeña un papel crucial en los planes del Grupo de Trabajo sobre Inmigración.
“No es fácil para la comunidad lo que algunos inmigrantes están viviendo ahora mismo”, dijo Dinorah Sherman, voluntaria principal de la parroquia de San Juan Evangelista en Columbia, quien también colabora con otras parroquias en la implementación de programas de asistencia social. “La gente está deprimida por lo que está sucediendo. No saben cómo manejar sus emociones, su frustración por haber estado aquí durante tanto tiempo y ahora qué pasará si tienen que regresar. Hay muchos problemas relacionados con la salud mental y emocional en este momento. También necesitamos motivar a otras parroquias. Eso es lo que yo también estoy haciendo, tratando de educar”.
La sensibilización sobre la salud mental es fundamental durante crisis como esta. Proporcionar recursos y apoyo a las familias que enfrentan problemas de salud mental es una prioridad absoluta del Grupo de Trabajo de Inmigración.
“Apenas estamos comenzando”, dijo Yvonne Wegner, directora de Asuntos Comunitarios de la Arquidiócesis de Baltimore, quien dirige el subcomité de salud mental desde 2021. “Estamos planeando un retiro para finales del verano o finales del otoño que ofrezca a los católicos hispanohablantes la oportunidad de reunirse y escuchar a profesionales de la salud mental. Nos gustaría incluir una feria de recursos en el retiro donde las personas puedan obtener información adicional. También estamos trabajando en la elaboración de una guía de recursos que los párrocos y los equipos parroquiales puedan tener a mano”.
Por el momento, el grupo de trabajo planea continuar con el trabajo que ha establecido y seguir monitoreando la situación en el estado de Maryland con respecto a las leyes de inmigración. El grupo de trabajo también está explorando futuras maneras de abogar por los feligreses que enfrentan la deportación y brindarles apoyo.
“Una de las cosas que estamos considerando es encontrar la manera de destacar el Día Mundial del Migrante y del Refugiado, que se celebra en septiembre”, dijo el padre Walker. “Es una de las oportunidades que queremos aprovechar para difundir el mensaje sobre cómo los inmigrantes contribuyen a la sociedad”.
Además de crear el grupo de trabajo, la arquidiócesis ha desarrollado el Fondo de Asistencia de Emergencia para Familias Inmigrantes, diseñado para ayudar más a las familias que enfrentan crisis relacionadas con la inmigración. La oficina del Ministerio Hispano propuso este fondo de $30,000 porque los párrocos a menudo carecen de los recursos necesarios para proveer apoyo inmediato a los feligreses afectados.
El objetivo principal del fondo es brindar asistencia financiera a corto plazo a familias cuyo principal sostén económico ha sido detenido o deportado. Esto puede incluir subsidios parciales para asesoría legal, financiamiento temporal para la renta o los gastos de vivienda, la cobertura de servicios básicos y cualquier otra necesidad fundamental urgente que se haya conversado con el pastor. El objetivo es estabilizar a las familias inmediatamente después de una crisis, no cubrir la totalidad de los gastos.
“Sabemos que no tenemos mucho dinero y que se nos acabará rápido”, dijo García. “Pero si podemos ayudar a una familia, nos sentiremos satisfechos”.
Para garantizar la asignación correcta de los fondos, las solicitudes deben ser presentadas por un pastor u otro representante autorizado de la parroquia. Asimismo, la ayuda sólo está disponible para quienes hayan perdido al sostén de la familia y no se otorgará a quienes hayan sido condenados por un delito grave o enfrenten acusaciones penales graves.
La Oficina del Ministerio Hispano colaborará con el Departamento de Servicios Administrativos para supervisar y administrar el fondo. Se espera que la financiación siga creciendo gracias a la colaboración de voluntarios de la comunidad.
“También hemos escuchado a personas que llaman a la oficina diciendo que quieren ayudar a la comunidad inmigrante”, dijo García. “Personas que ofrecen sus servicios, pero también su apoyo financiero”.
