“El camino más justo para todas las víctimas sobrevivientes” – La Arquidiócesis de Baltimore presenta la solicitud de reorganización bajo el Capítulo 11

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La Arquidiócesis de Baltimore presentó una solicitud de reorganización bajo el Capítulo 11 el 29 de septiembre en respuesta a la nueva ley que entrará en vigencia el 1 de octubre. La nueva ley permite demandas civiles por abuso sexual infantil contra entidades públicas, instituciones privadas e individuos, sin importar cuándo ocurrió el abuso.

La Ley de Víctimas Infantiles, aprobada por la Asamblea General de Maryland en la primavera de 2023, elimina de manera permanente y retroactiva los límites de tiempo para reclamos civiles en casos históricos de abuso sexual infantil.

La nueva ley se refiere a demandas por daños monetarios; no existe prescripción para la persecución penal de tales delitos en Maryland.

En una entrevista con Catholic Review Media, el Arzobispo William E. Lori explicó que la reorganización ayudaría a proporcionar acuerdos equitativos a todas aquellas personas que puedan haber resultado perjudicadas.

“No creo que podamos empezar sin reconocer el daño causado a tantas víctimas sobrevivientes y los desafíos continuos que enfrentan como resultado de haber sido abusadas sexualmente cuando eran niños y jóvenes. Consciente de ello, tengo dos objetivos en mente”, dijo.

Dijo que su segunda prioridad era asegurar que la iglesia pueda mantener los ministerios de la arquidiócesis y sus parroquias, escuelas y organizaciones benéficas. “La iglesia, a pesar de sus fallas pasadas y desafíos presentes, hace un bien incalculable, no solo para sus miembros, sino también para la comunidad en general”.

Afirmó que la arquidiócesis anticipaba “muchas demandas” después de que la ley entrará en vigor. “Si intentamos entablar una acción judicial individualmente, las primeras víctimas sobrevivientes que se presenten obtendrán la mayoría de los bienes y no quedará nada para nadie más”, comentó.

El arzobispo explicó que, dado que la nueva ley no establece un período de tiempo definido ni una “ventana de revisión retrospectiva” para que las víctimas sobrevivientes presenten demandas, como han hecho muchos otros estados, la arquidiócesis podría haber enfrentado años de responsabilidad por cualquier cosa que haya sucedido en los últimos 80 años. El proceso de reorganización bajo el Capítulo 11 crea una ventana única para que las víctimas de casos anteriores de abuso presenten un reclamo[GL1]  y participen en el proceso de acuerdo. Una vez completado este proceso, no se permitirán futuras demandas o reclamaciones en casos históricos de abuso.

“Cuanto antes entremos en este proceso, antes podremos cumplir con los dos objetivos de compensar equitativamente a las víctimas sobrevivientes y, al mismo tiempo, mantener nuestros ministerios”, dijo el Arzobispo Lori.

El arzobispo diferenció la reorganización bajo el Capítulo 11 de la del Capítulo 7, que requiere la liquidación de bienes, la venta de todo, el cierre de puertas, el cese de operaciones y la distribución de activos.

En una reorganización bajo el Capítulo 11, el código federal proporciona una forma para que las entidades continúen con sus operaciones normales mientras evalúan cómo compensar a los acreedores. Una vez que el tribunal otorga las aprobaciones adecuadas, cualquier caso o demanda contra la arquidiócesis quedará en espera. El tribunal de quiebras probablemente establecerá lo que se llama una “fecha límite”, antes de la cual cualquier persona que tenga un reclamo debe presentar una notificación.

Según Marie T. Reilly, una experta en leyes de quiebra y profesora de la Facultad de Derecho Penn State en la Universidad Penn State, “Todas las personas que tienen un reclamo o que podrían haber presentado un reclamo a partir de la fecha de presentación de la petición se consideran acreedores en este caso de quiebra, y todos ellos están representados por un comité de acreedores no garantizados. Y el comité de acreedores no garantizados tiene una responsabilidad fiduciaria hacia todo el grupo”.

El arzobispo Lori señaló que el comité incluye de manera importante a las víctimas sobrevivientes.

Mientras tanto, el arzobispo afirmó que la arquidiócesis, sus parroquias, escuelas y esfuerzos benéficos seguirán funcionando.

“Los fondos destinados a nuestros ministerios seguirán utilizándose para nuestros ministerios, lo que incluiría las contribuciones de las personas en la colecta de la parroquia, la Campaña Anual para Ministerios Católicos y otros tipos muy específicos de ministerios”, dijo.

El objetivo es continuar con el ministerio de la iglesia “mientras se compensa de manera equitativa a aquellos que han sido perjudicados”.

Desde principios de la década de 1980, la arquidiócesis ha pagado más de $13.2 millones a 301 víctimas sobrevivientes para consejería y pagos directos.

Desde 2007, la arquidiócesis también ha ofrecido un programa de mediación financiera supervisado por un juez no católico para sobrevivientes que lo soliciten como compensación monetaria en lugar de consejería, lo que ha resultado en 105 acuerdos por un total de $6.8 millones.

Reconoció que la compensación en sí misma no cura y que ha aprendido claramente, a lo largo de los años, de conversaciones desgarradoras con víctimas sobrevivientes, que “la sanación es un proceso largo y difícil y a veces no sucede. Pero esto proporciona oportunidades para aquellos que se presentan para recibir ayuda que pueden utilizar de acuerdo a la forma en que lo consideren mejor, pero quizás también para lograr sanar, [GL2] tomando los pasos adecuados”.

El arzobispo agregó que espera que “al final del proceso, resulte beneficioso para todos los involucrados, y que emerja una arquidiócesis reorganizada, no solo organizativamente, sino también renovada espiritualmente”.

El arzobispo dijo que consultó ampliamente con el clero y los laicos de la arquidiócesis, así como con obispos de algunas de las otras 32 diócesis que han pasado por el mismo proceso.

“Enfrentar la realidad del abuso sexual infantil es extraordinariamente difícil en muchos niveles, primero debido al daño infligido a tantas personas inocentes y segundo debido al desafío de mantener los ministerios de la iglesia”, dijo el Arzobispo Lori.

El arzobispo Lori señaló que no hay una solución perfecta.

“Oré por esto, lo discerní y sufrí por ello. ¿Quién no lo haría? Pero al final del día, me pareció que este era el camino correcto a seguir y una vez que tomé la decisión, aunque sé que hay días difíciles por delante, me pareció que esta era la mejor decisión que se podía tomar dadas las circunstancias”.

La decisión más reciente del Tribunal de Circuito de Baltimore con respecto al informe del fiscal general de Maryland sobre el abuso sexual por parte del clero en la arquidiócesis desde la década de 1940 señaló: “El hecho sigue siendo que la gran mayoría de la conducta descrita en el informe ocurrió antes del año 2003”.

El informe del fiscal general trazó los incidentes de abuso en el informe, señalando que la mayoría de los 600 incidentes alegados ocurrieron en las décadas de 1960 a 1980, disminuyendo abruptamente después de eso.

El arzobispo Lori dijo que la Arquidiócesis de Baltimore comenzó a implementar políticas y un Consejo de Revisión Independiente en la década de 1990, incluso antes de que fueran obligatorios según la Carta para la Protección de Niños y Jóvenes, adoptada por los obispos de Estados Unidos en Dallas en 2002. A lo largo de cuatro décadas, ha habido decisiones conscientes por parte de los líderes de la iglesia para reformar el manejo y la denuncia de alegaciones de abuso sexual contra menores dentro de la iglesia.

El arzobispo Lori formó parte del comité que redactó la Carta y la llevó a Roma para su aprobación.

“Como miembro del comité de redacción, aprendí que las políticas y procedimientos de la Carta se basan en buenas prácticas que ya estaban en vigor en diócesis como la nuestra en Baltimore”, dijo.

El arzobispo mencionó que mucho antes de su llegada a la arquidiócesis en 2012, ya se había realizado un trabajo tremendo, que incluyó la implementación de políticas de cero tolerancia y la denuncia de todas las acusaciones a las fuerzas del orden, incluyendo al fiscal general. Las políticas y procedimientos también incluyen estrictas verificaciones de antecedentes para miles de clérigos, empleados y voluntarios que trabajan con niños. “Si alguien está en un ministerio o es voluntario en una parroquia, entonces ha tenido contacto con estas políticas porque se le ha requerido hacer las verificaciones de antecedentes y la capacitación”, dijo.

“Con la ayuda de Dios y la ayuda de muchas personas altamente calificadas, la arquidiócesis está haciendo todo lo humanamente posible para garantizar la protección de los niños y jóvenes…

“Estos incidentes alcanzaron su punto máximo en los años 70 y 80 y han disminuido desde entonces y realmente se han convertido en un número muy, muy pequeño. Pero un solo caso es demasiado”, dijo.

“Incluso si nuestras políticas han demostrado, con la ayuda de Dios, ser efectivas, los efectos perduran en las vidas de demasiadas personas, demasiadas. Y no hay tiempo para bajar la guardia. La protección de los niños y jóvenes requiere una vigilancia continua y un fortalecimiento y mejora continuos de las políticas”.

Dijo que el Consejo de Revisión Independiente, un grupo en su mayoría laico con la experiencia necesaria que lo asesora a él y al liderazgo arquidiocesano en políticas, procedimientos y revisión de casos y acusaciones específicos, ayuda a asegurar que la arquidiócesis “siempre haga lo correcto y siempre tenga las políticas que reflejan las mejores prácticas en su lugar”.

El arzobispo Lori agregó: “Con la gracia de Dios y la ayuda de muchas personas de buen corazón y calificadas, estamos haciendo todo lo posible para erradicar esto permanentemente de la vida de nuestra iglesia, de nuestro clero y de cualquier otra persona que ministre en nombre de la iglesia”.

El arzobispo dijo que a menudo vuelve a las conversaciones que ha tenido con víctimas sobrevivientes, que siguen inspirando “a estar alerta. Y me impulsan a renovar mi compromiso para asegurarme de que esto no le suceda a nadie más”.

La arquidiócesis utilizará activos no restringidos y cobertura de seguro para los arreglos y costos legales, según Christian Kendzierski, director ejecutivo de comunicaciones de la arquidiócesis.

El arzobispo también dijo que es importante que las personas continúen apoyando los ministerios, especialmente en su parroquia o escuela. La colecta del ofertorio es crucial para el apoyo de la parroquia, permitiendo a un pastor pagar a su personal, servicios públicos, proporcionar música litúrgica y mantener ministerios caritativos a nivel local.

“Nuestras parroquias son motores no reconocidos de caridad y misericordia, y eso es cierto en nuestras parroquias urbanas que se encuentran en algunos de los vecindarios más desatendidos de Baltimore”, dijo el arzobispo Lori, citando despensas de alimentos, guarderías y otros servicios. La pobreza en otras áreas, como Mountain Maryland, es diferente, “pero no menos real”. Incluso las parroquias acaudaladas, que a menudo apoyan a parroquias que tienen menos recursos, también ayudan a las personas en dificultades en sus propias áreas. Lo mismo ocurre con la Campaña Anual para Ministerios Católicos.

“No estoy hablando de esto simplemente para equilibrar el presupuesto”, dijo. “Estoy hablando de mantener ministerios de persona a persona y de no crear más personas que resulten perjudicadas como consecuencia de lo que nunca, nunca, nunca debería haber sucedido”.

A medida que la arquidiócesis ingresa en el Capítulo 11, el arzobispo también dijo que esto no es solo una cuestión legal y organizativa, sino un cruce espiritual. “Este es un momento en el que experimentamos de una manera que nunca habíamos experimentado la muerte y resurrección de Jesucristo, un morir y un resurgir”.

El arzobispo dijo que compartir en los sufrimientos redentores de Cristo significa caminar con compasión, sufrir con aquellos que han sido perjudicados. “Creo que el Señor nos está llamando a hacer esto con corazones y mentes y espíritus renovados”, dijo.

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