Los católicos del área de Baltimore reaccionaron con una mezcla de decepción, alivio y resignación después de que el 22 de mayo la arquidiócesis anunciara el plan final de la iniciativa ‘Busquemos la Ciudad Venidera’.
Ante la disminución del número de fieles, la Arquidiócesis de Baltimore ha pasado dos años escuchando a los feligreses y planificando formas de reimaginar la misión de la iglesia católica en la ciudad de Baltimore y en algunos lugares cercanos del condado de Baltimore.
La arquidiócesis anunció una reducción de su presencia física en la región de 61 parroquias a 30 lugares de culto (en 23 parroquias) en los próximos meses.
Algunos están satisfechos con la revisión del plan que mantiene abiertos hasta tres lugares de culto más y están deseando dar la bienvenida a nuevos feligreses de otros lugares.
“Estamos muy agradecidos de que sigamos abiertos como lugar de culto”, dijo Louise Wright, feligresa de San Francisco de Asís en Mayfield desde hace 50 años. “Sé que ha sido una decisión muy difícil pero creemos que la arquidiócesis ha tomado la decisión correcta al mantener abierta San Francisco. Sabemos que los feligreses de nuestras parroquias vecinas están de luto, pero esperamos darles la bienvenida aquí”.
San Francisco se encuentra actualmente en un pastorado con Santo Domingo, Santuario de la Pequeña Flor, San Antonio de Padua y la Preciosísima Sangre, que todos se fusionarán con San Mateo y el Santísimo Sacramento en Northwood. La parroquia tendrá su sede en San Mateo con San Francisco designado como un lugar de culto.
Celestia Drake, feligresa desde hace 78 años de San Francisco Javier en Baltimore Este, dijo que estaba contenta de que su iglesia siguiera siendo una parte vital de su comunidad, pero se entristeció por los que pierden sus iglesias.
“Estoy contenta pero no hay ganadores en algo así”, dijo Drake. “Me encanta mi iglesia y espero que las tres iglesias que se van a fusionar (San Francisco Javier, Santa Ana y San Wenceslao) puedan trabajar juntas. El cambio tiene que llegar pero sigo triste por las iglesias que tienen que cerrar”.
Otros católicos de Baltimore están decepcionados por el cierre previsto de su iglesia.
“Es triste”, dijo Kathy Jarosinski, una feligresa de 40 años de San Guillermo (William) de York en el suroeste de Baltimore, que se fusionará con Santa Inés en Catonsville. “No entiendo por qué iban a cerrar una iglesia que es (financieramente sólida) y nuestras misas están llenas al 90 por ciento. Ya estábamos en un pastorado con Santa Inés y sentíamos que trabajábamos bien juntos, ¿y ahora simplemente nos programan para cerrar?
“Todo lo que puedo decir es que el Señor tiene un plan y tenemos que descubrirlo”, dijo Jarosinski, antiguo miembro del consejo parroquial.
Otros están decepcionados con el destino de su parroquia, pero comprenden las realidades demográficas a las que se enfrenta la archidiócesis.
“Tengo el corazón roto porque pasé por el RICA (Rito de Iniciación Cristiana para Adultos) y me confirmé en Corpus Christi”, dijo Avendui Lacovara, feligresa de la histórica iglesia de Bolton Hill que se fusionará con la Basílica del Santuario Nacional de la Asunción de la Santísima Virgen María. “Sé lo mucho que ha trabajado el comité (de Busquemos la Ciudad Venidera) durante los dos últimos años para reunir toda la información. Aunque estoy triste, me doy cuenta de que la iglesia no puede dedicarse exclusivamente a la conservación histórica. Sólo espero que la archidiócesis pueda preservar y transferir ese espíritu acogedor y ese sentido de comunidad que hemos tenido aquí en Corpus Christi”.
Bedford Bentley Jr., feligrés desde hace 40 años de San Eduardo en West Baltimore, utilizó el término ‘inevitable’ para describir el proceso que dará lugar a la fusión de su parroquia con San Bernardino, San Pedro Claver, San Gregorio Magno y San Pío V.
“Había que hacer algo”, dijo Bentley. “Queda por ver si este planteamiento hará viable la iglesia en la ciudad, pero era inevitable. Supongo que se veía venir. Muchas de las parroquias de la ciudad tienen pocos miembros y pasan apuros económicos”.
“La mayoría de la gente considera a su comunidad parroquial como una familia y siempre es duro para una familia separarse”, añadió Bentley.
El diácono Oscar Velásquez contempló el plan final desde una doble perspectiva. Es feligrés de San Patricio en Fells Point, que se fusionará con San León Magno y San Vicente de Paúl, y sirve como diácono en Santa Clara en Essex, que se fusionará con Nuestra Señora del Monte Carmelo en Essex.
“Como feligrés de San Patricio me entristece que vayamos a perder nuestra iglesia, pero lo veo como una oportunidad para unirnos a otros grupos religiosos y evangelizar”, dijo. “Como diácono de Santa Clara, sé que la gente está muy disgustada y afligida por la pérdida de su iglesia”.
“Tenemos una creciente población latina en Santa Clara y el traslado a una nueva parroquia es una preocupación. Será mi trabajo como diácono con el Padre John (Streifel) y el Padre Sampson (Onwumere) hacer que superen ese proceso de duelo y se conviertan en parte de la comunidad del Monte Carmelo. Tenemos que demostrarles que el Espíritu Santo nos guía. Sin embargo, la curación llevará algún tiempo y entonces podremos volver a la tarea de evangelizar”.
En un mensaje enviado a los feligreses, el Arzobispo William E. Lori dijo: “Para lograr nuestra visión eucarística y verter más recursos en la misión y el ministerio, en lugar de techos con goteras, paredes que se desmoronan y fallas eléctricas y de plomería, la Arquidiócesis de Baltimore fusionará 61 parroquias a 30 lugares de culto y ministerio. … Seguirá una nueva inversión en ministerios y edificios y se considerará cuidadosamente cualquier propiedad de la iglesia que eventualmente se venda para asegurar una reutilización responsable para la comunidad y nuestros vecinos”.
Rita Amrhein, feligresa de San Antonio de Padua en Gardenville desde 1958, dijo que estaba rezando por el arzobispo.
“Arzobispo Lori, yo oro para que este proceso se desarrolle sin problemas, ya que la gente se ha molestado por el proceso, especialmente las iglesias que han estado alrededor de 100 años como San Antonio de Padua”, escribió Amrhein en una respuesta por correo electrónico a un mensaje de Flocknote del arzobispo. “La gente nunca pensó que esto ocurriría en el siglo XXI. Tenga la seguridad de mis oraciones por esta transición”.
Ella dijo a Catholic Review que todavía espera celebrar el aniversario 130 de San Antonio este otoño antes de que la iglesia cierre sus puertas, pero se sorprendió al escuchar que la cercana iglesia de la Anunciación en Rosedale ahora estaba programada para cerrar.
El Arzobispo Lori reconoció que los traslados no se producen sin cierto dolor en una ciudad en la que la Iglesia ha estado presente desde 1789.
“Por supuesto, esta desgarradora -pero necesaria y tardía- decisión deja a muchos afligidos, independientemente de si uno está de acuerdo con las razones. Algunos se sentirán enfadados, otros aliviados. Sé que sus corazones están apesadumbrados. El mío también”, dijo en su mensaje a los feligreses.
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