Hay mucho que aprender de cómo evangelizaron los primeros cristianos, según Julie St. Croix.
“Empezamos con pequeñas comunidades cristianas y un pequeño grupo de discípulos asustados y, en 200 o 300 años, habían evangelizado todo el imperio, todo el mundo conocido”, dijo St. Croix, directora de la Oficina de Renovación Parroquial del Instituto para la Evangelización de la Arquidiócesis de Baltimore. “Lo hicieron principalmente a través de las relaciones”.
A medida que surgen nuevas parroquias en el marco de ‘Busquemos la Ciudad Venidera’, el plan de revitalización de la iglesia católica en el área metropolitana de Baltimore, recientemente presentado, los líderes de la arquidiócesis animan a las nuevas comunidades religiosas a adoptar un enfoque de la evangelización que emule el espíritu de la era apostólica.
Esto significa salir con regularidad a los barrios dentro de los límites de la parroquia, entablar amistad con la gente que vive allí y compartir cómo Cristo puede cambiar vidas.
“Creo que tenemos que cambiar nuestra mentalidad y la cultura de nuestras parroquias para llamar a los bautizados a compartir la Buena Nueva, ya sea en el campo de fútbol, en la tienda de abarrotes, en su lugar de trabajo o con la gente jubilada, sea lo que sea”, explicó St. Croix. “El objetivo es ayudar a la gente a conocer mejor al Señor y a Su Iglesia”.
El Obispo Auxiliar Bruce A. Lewandowski, C.Ss.R., vicario para la ciudad de Baltimore y codirector de Busquemos la Ciudad Venidera, reconoció que el enfoque es diferente de cómo la iglesia católica ha evangelizado en las últimas décadas.
En el pasado, los católicos tendían a “evangelizar a través de la procreación”, introduciendo a los niños en la fe, pero centrándose menos en los que estaban fuera. Aunque sigue siendo esencial transmitir la fe en las familias, también es necesario replantearse todos los ministerios y actividades de divulgación con la vista puesta en la evangelización de quienes aún no forman parte de la familia de la fe, afirmó el obispo.
Eso significa que cuando una parroquia gestiona una despensa de alimentos o una jornada de recolección de ropa, no debe limitarse a proporcionar un sandwich o un par de guantes. También debería tratarse de entablar amistad con las personas que hacen uso de esos servicios y compartir con ellas el amor de Cristo.
“Muchas parroquias prestan un servicio directo realmente maravilloso a los pobres”, dijo el Obispo Lewandowski. “Pero necesitamos equipar a los líderes parroquiales y al personal para que se centren en la evangelización -en Jesús y en la Iglesia-, de modo que no se trate sólo de las obras de misericordia corporales, sino también de las espirituales”.
El padre James Proffitt, vicario para el clero, señaló que la iglesia católica de Baltimore ya no es una iglesia de barrios católicos. Hoy en día, la mayoría de las iglesias de la ciudad son frecuentadas por feligreses que no viven cerca de ellas. Las parroquias de la ciudad se han convertido esencialmente en lo que él llamó un “campo de misión”.
El sacerdote dijo que espera que las parroquias sean más proactivas a la hora de estar presentes en una amplia variedad de actividades comunitarias en sus territorios, asegurándose de que todo el mundo sepa que la iglesia está abierta a todos.
“Creo que lo peor que se puede oír es cuando alguien dice: ‘No sabía que había una iglesia allí’”, dijo el padre Proffitt.
Al ayudar al Arzobispo William E. Lori a discernir el nombramiento de párrocos para las nuevas parroquias, el padre Proffitt dijo que la Oficina de Personal del Clero busca líderes que sean “probados en sus habilidades”.
Además de los sacerdotes de la arquidiócesis, las órdenes religiosas también atenderán algunas de las parroquias conformadas recientemente, como ya hacen muchas en la actualidad. La arquidiócesis ha mantenido conversaciones con los líderes de doce órdenes religiosas masculinas que prestan servicio en la ciudad para mantenerlos al tanto de los objetivos de Busquemos la Ciudad Venidera, dijo el padre Proffitt.
“Tendremos que hacer mucha formación en términos de lo que en las parroquias se están centrando”, dijo. “No es que los sacerdotes no sean competentes. Es que la iglesia para la que fueron formados no es la iglesia en la que estamos ahora. La iglesia de la ciudad de Baltimore ha cambiado radicalmente”.
La arquidiócesis planea proporcionar apoyo parroquial continuo para ayudar a los líderes parroquiales a adoptar una visión más amplia de la evangelización, dijo el Obispo Lewandowski. Esto incluirá un equipo de representantes del Centro Católico -que abarca recursos humanos, renovación parroquial, ministerios negros e hispanos, instalaciones, promoción y más- trabajando con cada nuevo párroco y personal parroquial.
St. Croix señaló que la Oficina para la Renovación Parroquial ya cuenta con Equipos Emaús activos en las parroquias de toda la arquidiócesis para ayudar a promover una vida de oración activa y mostrar a los feligreses cómo compartir historias personales de fe. El Instituto para la Evangelización también está desarrollando módulos de evangelización para las parroquias, ofreciendo orientación práctica sobre cómo evangelizar.
Edward Herrera, director ejecutivo del Instituto para la Evangelización, dijo que es esencial que los párrocos cuenten con el apoyo de los feligreses en la evangelización, especialmente porque el número de sacerdotes disponibles en las parroquias es limitado.
“Se necesita que todos los feligreses ardan en el Espíritu Santo”, afirma Herrera.
El Obispo Lewandowski dijo que espera que haya un “equipo de discípulos misioneros” en cada parroquia “para que alguien esté constantemente pensando en hacer crecer la iglesia”.
“No conseguimos más miembros para mantener nuestras iglesias abiertas”, dijo. “Conseguimos más miembros para que vengan a Cristo. Si nos preocupamos por llenar el cielo creo que la iglesia acabará llenándose. Es encontrar a la gente con el amor de Jesús, con un mensaje de perdón y misericordia”.
Envíe un correo electrónico a George Matysek Jr. a gmatysek@CatholicReview.org
Para ver el plan definitivo de Busquemos la Ciudad Venidera y un mapa con las nuevas configuraciones parroquiales, visite www.archbalt.org/seekthecity/
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